清远水利枢纽船闸对经过船舶收费，意味着枢纽船闸正式启用。与此同时，北江清远段也从建坝前枯水期水位不足1米上升至10米以上，并从五级航道提升为三级航道。随着水利枢纽至清远石角段4千米的河道整治逐渐完善，北江清远段这一黄金水道将为我市航运业带来快速发展的黄金时期。

建坝前：只能通航200吨位左右的船舶

位于北江四路的清远码头，曾是北江清远段唯一的外贸码头。据清远珠江货运码头有限公司副总经理袁桂华介绍，清远码头建于1993年，设计吞吐量为60万吨/年，主要从事外贸货物业务。

清远码头开办初期，外贸货物吞吐量高峰期可达10万多吨/年。然而，好景不长，到了2000年，北江清远段水位普遍在1米以下，远远低于外贸船舶要求的航行水位1.8米。受航道浅水的制约和影响，清远码头只好停止外贸货物业务，由外贸货物转为内贸货物。

据市交通局港航科相关人员介绍，清远水利枢纽大坝至飞来峡水利枢纽大坝全长42千米。大坝建成前，市区段航道常年只能通航200吨位左右的船舶。由于水位低，特别是到了每年的枯水期，北江黄沙裸露状况严重，时间短则两、三个月，长则达半年，北江塞船是常有的现象。

由于通航没有保障，许多货主货运放弃水路改为公路，而本地一些船主也不得不将“战场”转到珠三角地区，导致我市水运市场严重萎缩。与此同时，由于公路运输成本相对水运较高，迫使货主通过超载来降低运输成本，导致公路不堪重负，这也是造成我市治超压力倍增的原因之一。

建坝后：1000吨外贸船舶可通航到清远码头

袁桂华介绍，目前，前来清远码头洽谈业务的货主不少，货主均看好水运所带来的优势。2011年底，清远水利枢纽通航船闸试运行至今，北江清远段从未出现过塞船现象。据不完全统计，2011年北江清远段航运货运量达680多万吨，比往年同期增加了100万吨以上。北江清远段水位上升后所带来的“北江经济”初露端倪。

据袁桂华计算，清远至广州水路长达154千米，就运输玉米而言，水运成本比公路降低约18元/吨。英德市的大型水泥厂单运输成本每年可降低数亿元。对于未来的发展，袁桂华表示，我市84家“两废”企业（废五金、废金属）外贸货物共约200多万吨/年，一些大型企业的货物运输仍须水运。清远码头外贸功能恢复通航后，前景是非常乐观的。

据市交通局港航科介绍，水泥是北江水运的重要货种之一，英德市是全省最大的水泥生产基地。目前，英德市的水泥生产规模达到3000万吨/年以上，每年通过北江水运的外销量达1500万吨以上。此外，我市通过北江水运的煤炭约150万吨/年，工矿建材200万吨/年以上，其它类货物约200万吨/年。水运具有成本低、效益高、能耗低、污染少等优势，既节省企业的运输成本，又减轻公路运输压力。

目前，清远码头已向广州海关申报变更外贸经营业务，一旦申报批准，清远码头将添置装卸机械设备，如大吊机、吸机设备等。同时，清远码头也进行改造升级，如扩大货物堆放面积，建设商检大楼等，并将货船泊位300吨提升到1000吨，以满足未来千吨外贸船舶的通航。

据广东省北江航道局介绍，广东省要打造三水河口至韶关乌石217千米千吨级航道，其中，对北江清远段优先考虑通航千吨级船舶。目前，清远水利枢纽工程坝口至石角段4千米河段仍未整治好，这一河道枯水期水深不足2米，仅能保证300吨左右的船舶通行。为此，省航道局已组织专家制定了整治方案，并提供给省交通厅审批，一旦获得通过即可施工，施工期约为3个月。

广东省北江航道局表示，争取整治方案在近期内获得批准，今年底整治完毕。届时，这一段河道水深可长期保持在2.5米左右，满足千吨级以上船舶航行。目前，这一河道丰水期已有500吨甚至更大吨位的船舶航行。