尼加拉瓜总统丹尼尔·奥尔特加5日向议会提交运河计划草案，计划开凿一条连通大西洋和太平洋的运河，从而推动国内经济发展。由于执政的桑地诺民族解放阵线控制着一院制的国民议会，这项花费300亿美元的项目将顺利获得通过。

　　运河规划有6条备选路线

　　尼加拉瓜位于中美洲中部，北接洪都拉斯，南连哥斯达黎加，东临加勒比海，西濒太平洋。

　　5日，尼加拉瓜总统奥尔特加向议会提交运河计划草案，计划开凿一条连通大西洋和太平洋的运河。草案规划有6条备选路线。其中最佳路线长277公里，从加勒比海的北圣胡安镇开始，沿着尼加拉瓜南部与哥斯达黎加边界地区的圣胡安河，经过尼加拉瓜湖，从湖的西岸，穿越里瓦斯地峡，经过南圣胡安港口，抵达太平洋。

　　运河计划主管埃登·帕斯托拉说，可行性研究预计花费3.5亿美元，开凿工程预计花费300亿美元，计划10－12年可以竣工。初步估计，一旦大运河动工，至少需要2万名工人直接参与工程建设。

　　另有消息称，尼加拉瓜运河还有一个“干运河方案”：将拥有两个深水港，一个位于加勒比海沿岸，一个位于太平洋沿岸；一条连接两大洋海岸的石油管道；一条由两条铁路组成“干运河”；两个分别位于加勒比海和太平洋沿岸自由贸易区；以及负责这项工程的企业认为有必要的基础设施。

　　这条运河更深更宽

　　全世界85％—90％的货物贸易是通过海运进行的，据世界海运公司预测，从现在至2020年，世界海上货物运输量将每年递增3.4％。目前世界上最重要的两条运河巴拿马运河（连接太平洋和大西洋的唯一人造航道）和苏伊士运河（连接红海与地中海）都面临着一个共同的问题，即运河航道狭窄，可通过货轮的吨位有限。以巴拿马运河为例，能够通过的最大货轮巴拿马型（一种专为过巴拿马运河而建造的货轮），其吨位仅为7.5万吨，正在设计中的后巴拿马型货轮虽然吨位可达15万吨，但需对现有运河的航道进行大规模的改造。在这种情况下所有超大型货轮都需绕道而行。

　　帕斯托拉说，一旦规划成为现实，尼加拉瓜运河将比巴拿马运河更宽更深，它能允许25万吨级的油轮和集装箱船，也能为来自亚洲、无法穿越巴拿马运河的巨型邮轮提供便利通道。

　　运河的设计者做过计算，以纽约—日本的货运航线为例，由于大型货轮无法穿越巴拿马运河和苏伊士运河，航程超过2.4万公里，耗时36天。如果通过未来的尼加拉瓜运河，其航程将缩短至1.7万公里，可提前11天到达。

　　运河巨大的贸易经济意义对于全球固然重要，对这个贫困的国家更是不言而喻。美国1999年末把巴拿马运河运营权交还巴拿马政府后，运河为巴拿马创收总计66亿美元，尼加拉瓜政府一直试图借助运营运河推动经济发展。尼加拉瓜当局认为，运河的收益将是该国国民生产总值的两倍，还将提供至少15万个就业岗位。

　　不过，这项工程面临着诸多困难。首先，财政困难令人却步。尼加拉瓜的经济在美洲国家中排名倒数第二，仅好于海地。其次是工程浩大，需要建筑巨型船闸，提高大运河水位105英尺，以便通航船舶进出尼加拉瓜湖。运河必经的圣胡安河，许多地段必须拓宽疏浚。此外，运河工程还将面临火山随时爆发的危险。

　　面对尼加拉瓜的运河计划，邻国哥斯达黎加不高兴了。6日，哥斯达黎加外交部说，尼加拉瓜拥有在本国境内开凿运河的主权，但必须听取哥斯达黎加的意见，他们要求尼加拉瓜提供运河开凿的相关计划。因为，这“可能影响哥斯达黎加人民的权益”。

　　2010年，尼加拉瓜疏浚圣胡安河时，哥斯达黎加认定对方“侵略”河中一个小岛。双方爆发外交战，官司打到荷兰海牙国际法院。