通榆运河是我省的一条干线航道，也是江苏省“两纵四横”干线航道网中“两纵”之一连申线的组成部分，南通长江，北接连云港疏港航道，是盐城市最重要的内河水运通道。随着海安下游段及海安船闸工程的开展，通榆运河真正具备了通江达海的水运优势，为我市适水物资的运输提供了良好的条件。

2011年底的统计数据显示，我市共有内河公共生产性泊位472个，码头总长度19720米，综合通过能力4271万吨，其中300吨级及以上生产用泊位177个，泊位总长度为12029米，形成设计年综合通过能力2430万吨。2011年市内河港口共完成吞吐量5350万吨。本地区内河码头众多，但整体呈现规模小、分布散、设施简陋等特点，同时大部分码头处于饱和状态。

根据盐城内河港总体规划，盐城市区范围内规划建设两大作业区——新兴作业区和步凤作业区，两大作业区一北一南，为整个盐城市域内的工业企业服务。在盐城市南部，步凤作业区是规划的主要的公用作业区，依托通榆河，是盐城市区内唯一的1000吨级作业区。